Santo Domingo. Recibir un diagnóstico neurológico cambia por completo la forma en que una persona entiende su salud. Saber cómo vivir con esclerosis múltiple no solo implica conocer la enfermedad, sino aprender a adaptarse a sus síntomas y mantener una vida lo más plena posible.

En República Dominicana, este tema cobra relevancia. Según datos estadísticos, la prevalencia actual de la esclerosis múltiple es de 3.9 pacientes por cada 100 mil habitantes, una cifra que muestra un aumento frente a 2016, cuando era de 1.6 por cada 100 mil. A nivel global, el último Atlas de la Federación Internacional de Esclerosis Múltiple (MSIF) estima que más de 2.9 millones de personas viven con esta enfermedad.

Aunque no tiene cura, hoy se sabe que muchas personas pueden mantener una buena calidad de vida con esclerosis múltiple si siguen un tratamiento adecuado y adoptan ciertos hábitos. “Si bien la esclerosis múltiple no tiene cura, existen muchos tratamientos y estrategias para manejar los síntomas dentro de un plan integral”, explica el doctor Michael Levy, neuroinmunólogo del Instituto de Neurociencias de Mass General Brighman.

Causas, síntomas y tratamiento de la esclerosis múltiple: lo básico

La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune que afecta el sistema nervioso central, es decir, el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos. Ocurre cuando el sistema inmunológico ataca la mielina, una capa que recubre las fibras nerviosas y permite que las señales eléctricas viajen correctamente. Cuando esta capa se daña, la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo se vuelve menos eficiente.

Las causas y síntomas de la esclerosis múltiple en adultos pueden variar mucho de una persona a otra, pero suelen incluir fatiga constante, problemas de equilibrio, dificultad para caminar, alteraciones en la visión y rigidez muscular.

Cabe mencionar que se trata de una enfermedad que generalmente afecta más a mujeres que a hombres y que suele iniciar con mayor frecuencia alrededor de los 25 años.

Claves para mejorar la calidad de vida con esclerosis múltiple

Entender cómo vivir con esclerosis múltiple y mejorar la calidad de vida implica adoptar un enfoque integral que combine tratamiento médico, monitoreo constante y cambios en el estilo de vida. Uno de los pilares es seguir el plan de tratamiento indicado por el especialista. Esto incluye medicamentos diseñados para modificar el curso de la enfermedad, conocidos como terapias modificadoras.

Estos tratamientos ayudan a:

• Reducir la progresión de la enfermedad
• Disminuir la frecuencia de recaídas
• Hacer menos severos los brotes

“El tratamiento debe adaptarse a la vida de cada paciente, considerando sus necesidades, rutina y tolerancia a los medicamentos”, señala el especialista en neuroinmunología.

Manejo de síntomas: una parte clave del tratamiento

Más allá de los medicamentos, el control de los síntomas es fundamental para mantener estabilidad.

Cada persona experimenta la enfermedad de forma distinta, por lo que el manejo se personaliza. Algunas opciones incluyen los medicamentos para dolor, mareo o rigidez; fisioterapia y ejercicio; terapias complementarias como meditación o masajes. El ejercicio, por ejemplo, no solo ayuda a mejorar la movilidad, también impacta de forma positiva en el estado de ánimo. Esto es especialmente relevante, ya que la ansiedad y la depresión pueden formar parte del cuadro clínico.

“El estrés y la imprevisibilidad de la enfermedad pueden afectar la salud mental, por lo que es importante contar con apoyo emocional”, advierte el doctor Levy.

Cuidados para la esclerosis múltiple en la vida diaria

Adoptar ciertos cuidados para esta enfermedad puede marcar una diferencia significativa en el día a día. Algunas recomendaciones clave son:

• Mantener una rutina de ejercicio adaptada
• Seguir una alimentación equilibrada
• Evitar el calor extremo, que puede detonar síntomas
• Limitar el consumo de alcohol
• Consultar al médico antes de tomar suplementos

Adaptarse a la enfermedad: el papel de los dispositivos de apoyo

En algunos casos, la esclerosis múltiple puede afectar la movilidad. El uso de dispositivos como bastones, andadores o sillas de ruedas puede ayudar a mantener la independencia y prevenir caídas.

“Utilizar dispositivos de apoyo cuando se necesitan permite mantener la seguridad y continuar con las actividades diarias”, explica el doctor Levy.

¿Cuándo acudir al médico?

La esclerosis múltiple puede presentar brotes o recaídas. Por eso, es fundamental estar atento a cambios en los síntomas. Se recomienda contactar al especialista si aparecen síntomas nuevos o empeoran los existentes, o si hay alteraciones que duren más de 24 horas. 

En algunos casos, estos episodios pueden requerir tratamiento inmediato para reducir la inflamación. “Confíe en su cuerpo. Si algo cambia y le preocupa, busque atención médica”, señala el especialista.

Vivir con esclerosis múltiple: una condición manejable

Aprender cómo vivir con esclerosis múltiple es un proceso que va más allá del diagnóstico. Implica entender la enfermedad, seguir un tratamiento adecuado y construir hábitos que favorezcan el bienestar físico y emocional.

Aunque se trata de una condición crónica, los avances en tratamiento y el enfoque integral permiten que muchas personas mantengan una vida activa. Porque vivir con esclerosis múltiple no significa dejar de vivir, sino aprender a hacerlo de una forma distinta, con información, apoyo y estrategias adecuadas.

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Sobre Mass General Brigham

Mass General Brigham es un sistema de atención médica que reúne a las mejores mentes en medicina para mejorar la vida de pacientes de todo el mundo. El sistema se conforma por 16 hospitales, entre ellos 5 clasificados entre los mejores a nivel nacional por US News & World Report: Massachusetts General Hospital, Brigham and Women’s Hospital, Mass Eye and Ear, McLean Hospital y Spaulding Rehabilitation; además de centros de atención comunitarios y especializados, planes de seguro médico, redes de médicos, atención domiciliaria y servicios de atención a largo plazo.

Mass General Brigham es una organización sin fines de lucro comprometida con la atención al paciente, la enseñanza y la investigación. Con un presupuesto anual de casi 2 mil millones de dólares, el programa de investigación de Mass General Brigham es uno de los más grandes en E.E. U.U., y financia más de 2,700 ensayos clínicos. Además, es una de las principales organizaciones de investigación biomédica del país y el principal afiliado de enseñanza de la Facultad de Medicina de Harvard.