Cleveland. Es posible que primero note un temblor en las manos, que camina un poco inestable, o que se sienta rígido y lento. Si revisa Internet, puede llegar a la conclusión de que tiene la enfermedad de Parkinson. Incluso su médico de cabecera podría diagnosticar esta enfermedad neurológica crónica y progresiva. Pero otras afecciones se parecen mucho al Parkinson. Y debido a que se tratan de manera diferente, es importante obtener un diagnóstico correcto lo antes posible. 

«Para un par de afecciones, el pronóstico, el tratamiento y el asesoramiento son totalmente diferentes a los del Parkinson», dice Hubert Fernández, MD, director del Centro de Restauración Neurológica. Un neurólogo es la mejor opción para determinar si tienes Parkinson u otra cosa, dice. Las decisiones de tratamiento que se toman en las primeras etapas de la enfermedad pueden afectar el éxito a largo plazo en el manejo de la afección. 

¿Qué se parece al Parkinson, pero no lo es? 

El Dr. Fernández describe dos imitaciones principales del Parkinson: 

Temblor esencial. También conocido como temblor esencial benigno o temblor familiar, este trastorno del movimiento causa temblores breves e incontrolables. Afecta con mayor frecuencia las manos, pero también puede afectar la cabeza y el cuello, la laringe (laringe) y otras áreas. En casos raros, también afecta a la parte inferior del cuerpo. 

Pero una pista puede ayudar a distinguir el temblor esencial del Parkinson. «Esta no es una regla absoluta, pero si el temblor ocurre en reposo, a menudo es Parkinson. Y si el temblor ocurre en acción, como cuando estás escribiendo o comiendo, es un temblor esencial», dice el Dr. Fernández. 

Aproximadamente la mitad de las personas con temblor esencial tienen antecedentes familiares de la afección. A diferencia del Parkinson, el temblor esencial generalmente no se percibe como un trastorno progresivo y, si es leve, puede no requerir tratamiento. 

Los médicos pueden recetar medicamentos para reducir los temblores, pero no son los mismos medicamentos que se usan para tratar el Parkinson, dice. 

Parkinson inducido por fármacos. Junto con los temblores, esta afección puede causar muchos síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson, como rigidez, lentitud de movimientos, disminución de la expresión facial y cambios en el habla. 

Como su nombre indica, tomar ciertos medicamentos, más comúnmente antipsicóticos y estabilizadores del estado de ánimo, puede desencadenar esta afección. El tiempo que tarda en desarrollarse puede variar mucho, dependiendo del medicamento que esté tomando, cuánto tiempo lo tome y la dosis. Es probable que el médico trate el Parkinson inducido por medicamentos ajustando la medicación. 

«Siempre trabajamos con un psiquiatra a medida que vamos disminuyendo y probando nuevos medicamentos», dice el Dr. Fernández. «Queremos hacer lo que es mejor para el cuerpo y lo que es mejor para el cerebro». 

Otros trastornos neurológicos entran en una categoría conocida como síndromes de Parkinson plus, que pueden causar síntomas similares. Por lo general, los médicos tratan estos síndromes de la misma manera que tratan la enfermedad de Parkinson. 

«Los medicamentos que recetamos son más o menos los mismos que usamos para el Parkinson, pero esperamos resultados diferentes», dice. «Sin embargo, un diagnóstico de temblor esencial o Parkinson inducido por medicamentos requeriría un tratamiento totalmente diferente». 

Un diagnóstico correcto puede ahorrar tiempo 

Debido a que los síntomas de la enfermedad de Parkinson varían y a menudo se superponen a otras afecciones, se diagnostica erróneamente hasta en un 30% de los casos, dice el Dr. Fernández. El diagnóstico erróneo es aún más común en las primeras etapas. Los pacientes que no saben a dónde acudir pueden programar citas con un reumatólogo, un especialista en ortopedia o corazón, y someterse a resonancias magnéticas, EMG y otras pruebas costosas. 

Pero solo un neurólogo puede distinguir el Parkinson del temblor esencial, los síndromes de Parkinson y Parkinson plus inducidos por medicamentos, dice. 

«Si los pacientes acuden a nosotros con signos típicos de Parkinson, no necesitamos pedir pruebas costosas», dice. En cambio, los neurólogos basan su diagnóstico en un examen detallado del paciente y en la historia clínica, junto con otra información del paciente, los miembros de la familia o los cuidadores. 

«Todo eso se ha mezclado en la olla», dice. «A veces podemos diagnosticar el Parkinson con una sola visita. Otras veces, son necesarias varias visitas de seguimiento». 

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